Le lithium est partout autour de nous. Il alimente nos téléphones, fait rouler nos voitures électriques et permet de stocker l’énergie de demain. Avant d’intégrer ces technologies, il doit être extrait puis transformé. À la mine, le spodumène, principal minerai du lithium, est d’abord traité avant d’être expédié aux transformateurs. 

C’est le début d’un parcours fascinant : de la mine jusqu’aux batteries, notre entreprise, ici en Abitibi-Témiscamingue, se positionne au cœur d’une production responsable de lithium. 

1. Extraction du minerai : première étape vers le lithium 

Le minerai qui se trouve dans le roc est extrait par forage et dynamitage dans notre fosse à ciel ouvert. Une fois la roche dynamitée, le minerai est trié avec des pelles et transporté vers l’usine de traitement. C’est ici que le minerai brut commence vraiment sa transformation vers un lithium utilisable. 

2. Concassage et broyage : libérer le lithium du minerai 

Une fois extrait, le minerai est concassé en morceaux plus petits, puis broyé finement, jusqu’à atteindre la taille d’un grain de sable, afin de séparer les cristaux de spodumène des autres minéraux présents dans la roche. Cette étape est essentielle, car le lithium est contenu dans la structure cristalline du spodumène. Le concassage et le broyage doivent donc être réalisés avant la séparation du spodumène des composants non lithiumifères, afin d’amener le minerai à la taille requise pour les étapes subséquentes de transformation.

3. Séparation magnétique : éliminer le fer pour optimiser la flottation

Comme le fer représente un enjeu pour la transformation du concentré de lithium et qu’il a un comportement similaire à celui du lithium lors de la flottation, il est essentiel de l’éliminer en amont. Les étapes de séparation magnétique à haute et à basse intensité permettent de retirer le fer présent dans la roche ainsi que celui généré lors des étapes de broyage précédentes.

4. Séparation et concentration : enrichir le spodumène en lithium 

Différentes techniques, comme la flottation, permettent de séparer et de concentrer le spodumène. Ce procédé élimine les minéraux indésirables afin d’obtenir un concentré riche en lithium. Cette étape est cruciale, car le minerai brut doit être enrichi pour atteindre une teneur suffisante en lithium. En augmentant la teneur du produit final, elle facilite grandement les étapes de raffinage subséquentes.

5. Filtration et séchage : préparer le spodumène pour le transport 

Le concentré de spodumène est filtré pour retirer l’excès d’eau, avant l’expédition. Cette étape est importante, car un concentré bien préparé garantit un transport efficace et un traitement optimal chez les transformateurs. C’est le dernier contrôle avant que le spodumène ne quitte notre site pour poursuivre son voyage vers la deuxième transformation. 

6. Expédition vers les transformateurs : la porte d’entrée vers le lithium des batteries 

Elevra expédie son concentré de spodumène à ses clients qui possèdent des installations spécialisées qui transforment le concentré en composés de lithium, comme l’hydroxyde ou le carbonate de lithium. Ces substances servent ensuite à fabriquer les cathodes des batteries lithium-ion. Cette transformation chimique est essentielle, car elle permet de rendre le lithium exploitable pour les technologies modernes, donnant finalement vie aux batteries qui alimentent nos téléphones, nos voitures électriques et nos systèmes de stockage d’énergie. 

7. Les diverses utilisations du lithium 

Le lithium joue un rôle central dans de nombreuses innovations technologiques. Il est surtout reconnu pour son utilisation dans les batteries lithium-ion, qui alimentent non seulement les téléphones et les véhicules électriques, mais aussi les systèmes de stockage d’énergie. Ces derniers permettent d’emmagasiner l’énergie produite par des sources renouvelables comme l’éolien et le solaire, contribuant ainsi à stabiliser les réseaux électriques. 

Par ailleurs, le lithium soutient le développement de l’intelligence artificielle, en alimentant les centres de données et les infrastructures numériques qui nécessitent des solutions énergétiques fiables et performantes. On le retrouve également dans plusieurs autres applications du quotidien, comme les appareils électroniques, les verres et céramiques, les lubrifiants industriels et même certains produits pharmaceutiques. 

Conclusion 
De l’extraction du minerai à son expédition, le spodumène suit un parcours rigoureux qui permet de le transformer en un concentré de lithium de haute qualité. Chaque étape contribue à préparer un produit essentiel à la transformation en composés de lithium. 

Produit sur notre site de La Corne, en Abitibi-Témiscamingue, ce concentré est ensuite expédié vers des transformateurs externes, où il est converti en matériaux utilisés dans les batteries et autres applications technologiques. Ainsi, notre contribution s’inscrit dans une chaîne de valeur mondiale, au service des innovations qui façonnent l’avenir énergétique.